TORONTO, 12 Feb – Baltej Singh Dhillon, Sikh berserban pertama yang berkhidmat sebagai pegawai di Polis Diraja Kanada (RCMP), mencipta sejarah apabila dilantik sebagai Senator di Kanada.

Baltej, 58, yang berasal dari Malaysia, dilantik oleh Perdana Menteri Kanada, Justin Trudeau, pada Jumaat lalu sebagai penghargaan terhadap kepelbagaian dan keterangkuman, memandangkan beliau adalah antara anggota polis yang berani mengekalkan tradisi Sikh dengan memakai serban dan berjanggut semasa bertugas, walaupun menghadapi tentangan hebat ketika diterima masuk ke RCMP pada tahun 1990.

Baltej yang berasal dari Kampung Pandan, Kuala Lumpur, mengungkapkan rasa syukur kerana diberi peluang untuk berkhidmat dalam RCMP sebagai seorang Sikh, warga Malaysia dan Kanada yang memakai serban. 

“Sebagai seorang Senator, saya berdedikasi untuk mewakili kepentingan dan suara semua rakyat Kanada. Bersama-sama, kita akan berusaha untuk membina sebuah negara yang lebih inklusif, makmur dan saksama. Dalam masa yang tidak menentu ini, adalah penting untuk kita bersatu sebagai sebuah negara untuk menghadapi cabaran di hadapan kita,” katanya.

Selama tujuh tahun, Baltej merupakan satu-satunya pegawai yang memakai serban dalam RCMP, sehingga seorang lagi lelaki Sikh ditempatkan di Burnaby, British Columbia, pada akhir 1990-an.

Selain Baltej, seorang lagi anak kelahiran Malaysia, Yuen, seorang pembuat dasar awam dan pakar hal ehwal Asia, turut menyertai Parlimen Kanada. Yuen dilahirkan di Johor Bahru, dan keluarganya kemudian berpindah ke Singapura sebelum beliau berhijrah ke Kanada pada 1988 dan dilantik ke Senat pada 2016.

Apabila ditanya sama ada Baltej masih kecewa dengan kata-kata kasar yang diterimanya mengenai agama dan dirinya, beliau menyatakan bahawa itu semua adalah masa lalu. 

"Saya tidak menyimpan niat buruk terhadap mereka. Mereka mengakui bahawa keputusan membenarkan penganut Sikh berkhidmat dengan RCMP dengan serban dan menghormati kepercayaan mereka adalah keputusan yang tepat," katanya. Baltej bersara pada tahun 2019 selepas 30 tahun berkhidmat.

Menurut statistik terkini, sehingga tahun 2021, terdapat 771,790 orang Sikh yang tinggal di Kanada, menjadikannya negara dengan komuniti Sikh kedua terbesar di dunia selepas India.