KUALA LUMPUR 29 Jan - India muncul sebagai sumber pelancong yang paling pesat berkembang ke Malaysia, dengan ketibaan melebihi satu juta orang pada 2024, kali pertama angka tersebut dicapai.

Pesuruhjaya Tinggi India ke Malaysia, B N Reddy, menyatakan bahawa kira-kira 400,000 rakyat Malaysia mengunjungi India tahun lalu, menonjolkan hubungan erat antara kedua-dua negara.

Beliau turut menekankan langkah Malaysia yang memudahkan kemasukan tanpa visa untuk warga India, yang seterusnya merangsang pertukaran budaya dan hubungan rakyat antara kedua-dua negara.

"Berikutan Tahun Pelancongan ASEAN-India 2025 dan Tahun Pelancongan Malaysia 2026, kami menjangkakan pertumbuhan yang signifikan dalam sektor pelancongan ini, yang akan terus mengukuhkan hubungan antara India dan Malaysia," katanya dalam laporan Bernama semasa majlis resepsi Hari Republik India ke-76 yang diadakan di sebuah hotel di sini semalam.

Menteri Digital, Gobind Singh Deo, turut hadir sebagai tetamu kehormat, bersama-sama dengan tetamu kenamaan dan anggota kor diplomatik.

Reddy turut menyuarakan keyakinan bahawa hubungan antara India dan Malaysia, yang diperkukuh oleh pertumbuhan dinamik India dan visi Malaysia Madani, akan terus berkembang.

Beliau juga menegaskan sokongan kuat India terhadap Malaysia dalam peranannya sebagai Pengerusi ASEAN tahun ini, yang mencerminkan komitmen India terhadap perpaduan dan pandangannya terhadap Indo-Pasifik.

"Perdana Menteri India, Narendra Modi, telah menyatakan sokongan penuh kepada Perdana Menteri Malaysia, Datuk Seri Anwar Ibrahim, atas Kepengerusian ASEAN oleh Malaysia. Ini merupakan satu detik penting dalam perkongsian antara kami," tambahnya.

Hubungan India-Malaysia telah meningkat ke tahap perkongsian strategik komprehensif, dengan pelancaran Majlis Digital Malaysia-India pada awal bulan ini, bertujuan memperkukuh kerjasama digital antara kedua-dua negara.

Reddy turut memuji Dialog Keselamatan India-Malaysia yang pertama kali diadakan bulan ini, yang dianggapnya sebagai platform penting untuk memajukan kerjasama keselamatan dua hala.

Perdagangan dua hala antara India dan Malaysia dijangka mencecah AS$20 bilion pada 2024, dengan sasaran peningkatan kepada AS$25 bilion menjelang 2026.

Selain itu, lebih 200 syarikat India beroperasi di Malaysia, menyumbang kepada pelaburan dan peluang pekerjaan berkualiti.

"Industri pelancongan yang berkembang pesat dan peningkatan hubungan antara kedua-dua negara adalah pemangkin utama kerjasama ini, membuka ruang untuk kolaborasi yang lebih erat pada masa depan," ujar Reddy, sambil mengakui peranan diaspora India yang berjumlah 2.7 juta orang keturunan India di Malaysia.